농부가 되기에는 힘든 시기이다. 콩, 옥수수, 밀, 면화, 땅콩, 귀리 등을 다양하게 혼합하여 재배하는 미국 사우스캐롤라이나주의 3대 농부에게 물어보세요. 작물의 비료 가격이 작년에 320%나 치솟는 것을 보았는데, 이것은 기억할 수 있는 가장 급격한 상승이다. 동료 농부들 중 일부는 과도한 비용 때문에 아무것도 심지 않고 있다고 말한다. 전 세계적으로, 비료 가격은 지난 1년 동안 극심한 날씨, 운송 차질, 그리고 이제 러시아의 우크라이나 침공 속에서 기록을 갈아치우고 있다.
서방의 제재에 맞서고 있는 러시아는 비료 생산에 사용되는 주요 화학물질을 대량으로 생산한다. 그것은 또한 질소 비료의 주요 성분인 암모니아를 생산하는 데 사용되는 천연 가스의 대부분을 공급한다. 그 분쟁은 다른 나라들로 하여금 비료를 러시아에 의존하는 것을 인식하게 만들고 있다. 미국 정부는 혁신적이고 국내에서 만들어진 비료에 투자함으로써 대응했지만, 그러한 투자가 성과를 거두려면 시간이 걸릴 것이다.
치솟는 물가는 농부들이 재배 전략을 조정하게 하고 있다. 그들은 또한 전통적인 비료에 대한 대안에도 관심을 불러일으키고 있습니다. 환경론자들은 오랫동안 그러한 조치를 요구해왔다. 전통적인 비료를 생산하는 것은 에너지 집약적이어서 상당한 이산화탄소(CO2) 배출이 발생한다.
하지만 질소 비료는 두 번째 침을 가지고 있다. 그들이 환경에 들어가면 강력한 온실 가스인 아산화질소의 생산에 박차를 가한다. 베이다우앙 그룹 농장에서는 수수 잎 표면에 미세 비료를 뿌려 수수 작물의 성장을 촉진시켰다. 비료의 남용은 환경문제를 야기한다. 비교적 간단한 조치 중 하나는 사용되는 합성 비료의 양을 줄이는 것이다. 비료 남용은 엄청난 문제이다. 전세계적으로 농작물은 질소의 35%와 인의 56%만 사용하고 나머지는 환경에 정착하는 것으로 추정된다.
물론 이것은 매우 다양하다. 저소득 농민들은 너무 많은 비료가 아니라 너무 적은 비료로 고군분투하고 있을지도 모른다. 그러나 전반적으로, 필요 이상으로 훨씬 더 많은 비료가 밭에 추가되고 있는데, 이는 비용과 환경 피해를 증가시키고 있다. 농부들과 함께 일하는 농업 확장 요원은 "과잉은 우리 분야에서 큰 도전"이라고 말한다. 과도한 사용은 부분적으로 전통에 기인하며, 일부는 특정 환경 조건을 고려하지 않은 비료 적용에 대한 오래된 권장 사항 때문이다.
스리랑카는 2021년 4월에 화학 비료를 금지했다. 스리랑카는 이 문제에 대한 급진적인 해결책을 생각해냈다: 정부는 2021년 4월에 갑자기 화학 비료를 금지했다. 화학 비료의 보조금은 생산량을 증가시켰지만 의존성과 비효율적인 적용으로 이어졌다. 그 금지의 효과는 치명적이었다. 화학비료에 의존하던 농부들은 갑자기 준비할 시간이 거의 없이 유기농 대체품을 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있었다. 스리랑카 농민들 중 유기농 비료에 익숙한 사람은 거의 없었다.
2021년 11월 금지령이 완화됐지만 스리랑카 농업과 경제는 여전히 충격을 느끼고 있다.